Evolução

From Sapiens

Em biologia, evolução é a mudança nas características hereditárias de uma população de uma geração a próxima. Essas características são as expressões de genes que são copiados e passados para a prole durante a reprodução. Mutações nesses genes podem produzir características novas ou alteradas, resultando em diferenças hereditárias entre organismos. Novas características também podem surgir a partir da transferência de genes entre populações, como na migração, ou entre espécies, como na transferência gênica horizontal. Cientistas teorizam que a evolução ocorre quando essas diferenças hereditárias se tornam mais comuns ou mais raras em uma dada população, seja não aleatoriamente através da seleção natural ou aleatoriamente através da deriva genética.

A seleção natural é um processo que causa características hereditárias que são benéficas para a sobrevivência e a reprodução tornarem-se mais comuns, e características que são prejudiciais às mesmas se tornarem mais raras. Isso ocorre porque organismos com características mais vantajosas passam mais cópias dessas características hereditárias para a próxima geração. Ao longo de muitas gerações, adaptações ocorrem através de sucessivas, pequenas, mudanças aleatórias nas características, e da seleção natural dessas variantes mais aptas ao ambiente. Em contraste, a deriva genética produz mudanças aleatórias na freqüência das características de uma população. A deriva genética surge à partir do papel que o acaso tem na probabilidade de se um dado indivíduo irá sobreviver e se reproduzir.

Uma definição de espécie é um grupo de organismos que podem reproduzir uns com os outros e produzir prole fértil. Entretanto, quando uma espécie é separada em população que são impedidas de interreproduzir, mutações, deriva genética, e a seleção de características novas, causam a acumulação de diferenças ao longo de gerações e a emergência de novas espécies. As similaridades entre organismos sugerem que todas as espécies conhecidas são descendentes de um ancestral em comum (ou um pool genético ancestral) através desse processo de divergência gradual.

Enquanto o fato de que as espécies na Terra haviam mudado ao longo do tempo já vinha sendo aceito desde o século XIX, mas como tinha acontecido ainda era algo incerto. A teoria da evolução por meio da seleção natural é uma explicação dos mecanismos pelos quais essas mudanças ocorrem, e foi proposta por Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, e proposta em detalhe no livro de Darwin de 1859 A Origem das Espécies. Ela (a teoria) encontrou uma resistência inicial de autoridades religiosas que acreditavam que os humanos eram divinamente separados do reino animal. Na década de 1930, a seleção natural Darwiniana foi combinada com a hereditabilidade mendeliana para formar a síntese moderna evolucionária, onde a conecção entre as unidades da evolução (genes) e o mecanismo da evolução (seleção natural) foi feito. Essa poderosa, preditiva e explanatória teoria se tornou o princípio central organizador da biologia moderna, fornecendo uma explicação unificadora para a diversidade da vida na Terra.