Dólar

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El dólar estadounidense (US$) es la moneda oficial de los Estados Unidos de América. Aunque la emisión de dólares sólo se hace en este país, Ecuador y El Salvador lo han adoptado también como moneda oficial. El código ISO 4217 para esta moneda es USD.

Origen del nombre "dólar"

El nombre del dólar estadounidense proviene del nombre del dólar español, circulado ampliamente en los Estados Unidos durante la Guerra de la Independencia. Éste a su vez provenía de una moneda de plata centroeuropea llamada thaler en Alemania, daler en Suecia y tolar en República Checa. Aunque los bancos privados ya emitían moneda respaldada por dólares españoles, el Gobierno Federal no lo hizo sino a partir de la Guerra Civil.

El símbolo del dólar ($)

Existen varias versiones sobre el origen del símbolo "$". La que quizás es la más ampliamente aceptada, según la Oficina de Grabado e Impresión de los Estados Unidos, es que el mismo es el resultado de la evolución de la abreviatura mexicana o española Ps, que abreviaba Pesos, piastras, o piezas de a ocho. Esta teoría, derivada del estudio de manuscritos antiguos, explica que la "s" pasó gradualmente a escribirse sobre la "P", desarrollando un equivalente próximo a "$". El símbolo fue ampliamente usado antes de la adopción del USD en 1785. Real colonial español de Potosí Real colonial español de Potosí

Real de plata colonial española de la casa de la moneda de Potosí, Alto Perú (ahora Bolivia). Vea la marca de ceca en el cuadrante inferior derecho, sumamente parecido al símbolo del dólar estadounidense: "$" (pinche la imagen para agrandarla).

Otra explicación es que el símbolo del dólar estadounidense fue derivado de -- o inspirado por -- la marca de ceca de la casa de la moneda colonial española de la ciudad de Potosí, en el actual país de Bolivia. Esta marca de ceca estaba compuesta de las letras PTSI sobre-impuestas una encima de la otra (vea imagen adjunta), formando un símbolo muy similar al original símbolo del dólar (el de una barra vertical: "$"). Los reales de plata españoles (las "piezas de ocho") eran de uso común en las colonias inglesas de Norteamérica. Entre ellas hubieran figurado las monedas potosinas. Estas, además, hubieran tenido un perfil algo elevado, ya que la mina de plata de Potosí supuestamente fue la más grande en la historia, tanto que Potosí llegó a ser por un tiempo la ciudad más grande de las américas y su fama era mundial en aquella época.

A veces se usa aun la variante con dos barras verticales. Esta variante se atribuye a veces a la idea de superponer "U" y "S" (de "United States"), pero parece que la misma ya existía por la época en que la zona eran colonias británicas. El símbolo sería una estilización de las Columnas de Hércules que aparecían en las monedas acuñadas en la Ceca de México, los reales de a 8 llamados columnarios. Las barras verticales serían las columnas y la S seria la banda con la leyenda "Plus Ultra" que las envolvía. Un sello con esta forma se estampaba sobre los lingotes de oro y plata que viajaban en las Flotas de Indias con destino al Tesoro Real. La versión de una sola barra es una simpificación del original de dos.

Por último, la similitud del símbolo del dólar con el del sestercio (IIS, I·IS o HS) podría hacer pensar en un origen romano. Sin embargo, en los manuscritos antiguos nunca aparece el símbolo del sestercio con los trazos verticales superpuestos a la letra S.